泼刀行

　　”

　　“哼！乐个什么劲儿？”

　　一个醉眼惺忪的汉子哼哼唧唧，声音拔高，“俺舅爷在工部当差，内幕消息！那‘神器’能顶千百个苦力！商号们争着买，往后工坊里还有咱小民的活路？都得喝西北风去！”

　　此言一出，周遭骤然一静，面面相觑。

　　“不…不至于吧？”

　　旁边有人笑着打圆场，“俺是烧窑打砖的，手底下功夫！砖坯不瓷实，炉里一过就废！还有俺家婆娘，在津门绣坊当差，针线活计巧着嘞，难不成那铁疙瘩还会穿针引线？”

　　“就是！朝廷得了宝贝，那是镇国安邦的，跟咱们小民争什么食？”

　　“俺倒听说了，”一个黝黑汉子压低声音，“晋州商会要修那‘铁牛车’跑的‘神道’驰道，正满世界招人呢！这活计接下来，几年的嚼咕都不愁！”

　　“啥？！你他娘的不早说！”

　　“走！快走！”

　　听说有工开，几个汉子登时拍案而起，一阵风似的刮出了茶馆。

　　茶馆幽暗的角落，一个身材短小的伢人独坐窗边，灰布帽檐压得很低，耳廓却如狸奴般微微翕动。

　　他将那些真假掺半的议论收入耳中，默默记下。

　　片刻后丢下几枚铜钱，起身便走。

　　此人出了茶馆，脚步一转便扎进了东城。

　　东城毗邻漕运码头，本就是鱼龙混杂的泥塘。

　　自打“铁锚会”的龙头罗功胜在菜市口掉了脑袋，这曾煊赫一时的庞然大物，便如被捅了窝的马蜂，顷刻乱成一团。

　　稍有点门路的高层早已卷铺盖逃之夭夭，远遁他乡。

　　唯剩下一群红了眼的亡命徒，此刻正为了争夺地盘，在长街上厮杀作一团。

　　“干死这帮杂碎！”

　　怒骂与惨嚎交织，往日的城狐社鼠，这时哪还顾得上“不闹出人命”的潜规矩？

　　棍棒成了摆设，雪亮的刀片子、凿骨头的小斧头，只顾着往对方要害招呼。

　　噗嗤！有人当胸被攮了个透亮，哼都没哼便栽进血泊。

　　扑通！血糊糊的尸首被抛入浑浊的河沟。

　　百姓惊叫着奔逃躲闪，远处传来衙役急促的吆喝和杂乱的脚步声……

　　望着这血腥混乱，那矮小伢人眼底掠过一丝浓重的讥诮，仿佛在看群蝇争腐。

　　他压了压帽檐，侧身滑入旁边狭窄的深巷。

　　这里居住的，都是京城贫苦人家。

　　巷子里弥漫着一股难以言喻的混合浊气——那是经年的潮湿霉味、陈腐的尿臊气，还有角落里小作坊鞣制生皮散发出的刺鼻恶臭，熏得人脑仁发胀。

　　低矮的破败房屋如歪斜的积木，挤在坑洼积水的泥泞小道上。

　　伢人低着头，在蛛网般密布的窄巷里七绕八拐。

　　他每一步都踩着污水烂泥，还不时警觉地往身后撒出一些无色的粉末。

　　几条翻食垃圾的野狗刚凑近嗅了嗅，登时毛炸如刺猬，夹着尾巴哀嚎着逃窜开去。

　　终于，他停在了一处荒草漫过膝盖的破败大院前。

　　几个衣衫褴褛、眼神空洞的乞丐正蹲在倒塌的照壁旁，用缺口的破瓦罐煮着从各处讨来的馊水和霉烂窝头，那恶臭随风飘散，足以将活人顶一跟头。

　　“滚远点！”伢人捂紧口鼻，嫌恶地低喝，随手丢出几枚铜钱。

　　乞丐们木然地捡起铜子儿，拖动着破草席让开了道。

　　闪入后院柴房，他凝神谛听片刻，确认四下无人，这才揭开角落里一块厚重的、布满苔藓的地窖隔板。

　　一股混合着泥土腐败和阴冷湿气的浊流，顿时涌了出来。

　　矮小伢人毫不犹豫，一个鹞子翻身便没入黑暗。

　　狭窄的地道潮湿冰冷，他在黑暗中熟稔地左弯右绕，走了约莫一炷香，眼前豁然开朗，出现个地下洞窟，看模样曾是私盐贩子囤货之所。

　　昏黄摇曳的油灯光晕下，清晰地映出二十几条盘膝端坐的身影。

　　他们虽身着粗布汉人衣物，但头顶无一例外，全是剃光中间头发的“月代头”，腰侧斜插着修长冷硬的肋差。

　　阴鸷锐利的目光齐刷刷扫来，如同一群蛰伏于巢穴中的恶狼。

　　矮小伢人再不掩饰，跪在地上磕头道：

　　“法主にお会いします（拜见法主神官）！”

　　灯火黑暗处，则响起了阴冷的声音：

　　“如何，有赵清虚的消息没？”